Das Präteritum (vom lateinischen praeteritum für „das Vorhergegangene“),
oft auch erste Vergangenheit (kurz „1. Vergangenheit“) oder unvollendete Vergangenheit genannt[1][2][3]

und früher in der Sprachwissenschaft als Imperfekt[1] bezeichnet,

ist die Vergangenheitsform, die abgeschlossene Ereignisse beschreibt - nicht nur im Deutschen.

In Österreich wird ersatzweise dazu der Name „Mitvergangenheit“ verwendet.[2] Ich lief, du lachtest oder es regnete sind Beispiele für Verben im Präteritum.

Es ist die hauptsächliche Erzählform in Romanen und Berichten. In den Mundarten und der Alltagssprache in der Mitte und im Süden des deutschen Sprachgebiets ist das Präteritum bis auf Reliktformen (war und wollte) verschwunden, während es im Norden Deutschlands – recht stark vom Perfekt abgegrenzt – auch in mündlicher Sprache benutzt wird.